A növények gyógyító hatását az emberiség évezredekkel korábban felismerte – különböző részeiket a bennük lévő hatóanyagok miatt már az ősi kultúrákban is gyógyászati célokra használták. A rómaiak voltak az elsők, akik kifejezetten ebből a célból már saját maguk termesztették a gyógynövényeket, amit később az egyiptomiak és a kínaiak is átvettek, s ők már műtétek során is alkalmazták őket.